De Australische singer-songwriter LIZA OHLBACK heeft al eerder albums gemaakt, maar nog geen enkele van de releases was van Down Under tot hier geraakt. Wat bij Liza onmiddellijk opvalt is haar stem, die vergeleken wordt met “de diepe rijkdom van Etta James en Mavis Staples en de hoogtepunten en ziel van Aretha Franklin”. In haar met soul doordrenkte blues en gospel, met een voorliefde voor jazz uit New Orleans uit de jaren veertig, doorweeft Liza haar verhalen met humor en laat ze geen middel onbeproefd. Liza speelde de hoofdrol in theatershow “Pearl - The Janis Joplin Story” en was in 2017 Finalist Aust Bluesartiest of the Year.

Liza Ohlback debuteerde in 2011 met ‘Trouble Goin’ Down’. ‘UNRAVELLING’ is haar derde studio album dat ze vorig jaar in mei in eigen beheer uitbracht. Voor dit album schreef Liza zeven nummers, drie alleen en vier met bandleden en drie zijn covers. Liza wordt ondersteund door haar vaste band, The Mercy Train Boys: Eric Rasmussen op gitaar, Rick Melick op toetsen, Mick Malouf op bas & Greg Ohlback op drums. Daarnaast voegen Jeff Lenham en Matt Ross elk gitaar toe aan een nummer, Clayton Doley speelt toetsen op twee nummers, Victor Rounds bas op twee en Daniel “Ducky” Moore speelt alle blazerspartijen. Backing vocals zijn te horen op verschillende nummers, uitgevoerd door The Mercy Train Singers: Liza, Eric, Rick en Greg, plus Stephanie Ohlback en Dan Markovina.

Wat al in “Gets Hard Sometimes”, het openingsnummer, opvalt naast de feestelijke blazers, is de stijl waarmee Liza haar vocale kracht demonstreert. Daarna probeert ze in “Talk to me Child” te ontdekken wat er met haar kind aan de hand is: "If you can't tell me what is weighing on your mind, it'll eat you up inside. Come talk to me Child…". Het toetsenwerk van Clayton Doley beangstigt de sfeer nog meer. Op een jazzy stapritme opent “Watch My Smoke” waarin het verder over het uit een relatie gaat. In het titelnummer wat dan volgt, is het duidelijk dat Liza niet naar voorwendsels zoekt. Mississippi Fred McDowell’s “You Gotta Move” is de eerste bekende traditional, die al door velen -de Stones inbegrepen- gecoverd werd. Dat Liza met haar gospel versie terug naar de oorsprong gaat, is niet ongewoon, eerder vanzelfsprekend. De backing zangeressen voegen vocaal heel wat “extra” toe.

De tweede cover is Pete Seeger’s politieke protestsong uit 1949 ter ondersteuning van de Amerikaanse Progressive Party, “If I Had a Hammer”. Seeger schreef het nummer samen met Lee Hays. De trage update die het nummer hier krijgt, is rustig en jazzy, soms bijna chagrijnig. Samen met Liza’s gepassioneerde zangen bouwen de blazers en de gitaar van Eric Rasmussen gestaag aan de intensiteit van de song. Derde cover is  “Great Gosh Almighty” van J. Edwards. Het is ook nummer met sterke gospelinvloeden en uitstekende zang van Liza en de achtergrondzangeressen. Er blijven nog drie originals (drie solo composities van Liza!) over. “What a Fool Will Do” is een rustige bluesy ballade die beschrijft hoe je halsoverkop verliefd kunt zijn op de verkeerde. In het funky “Because of You” is Liza erg onder de invloed van een man en herkent ze zichzelf nauwelijks. “Leave Before the Dam Breaks”, de afsluiter,is een slow à la lettre die prachtig ingekleurd wordt door het koor, waardoor het gospelgevoel extra versterkt wordt.

“On 'UNRAVELLING' you can get to know the  Australian singer LIZA OHLBACK and enjoy her beautiful soul-infused blues and gospel…”

Eric Schuurmans

‘UNRAVELLING’: tracklist: 01. Gets Hard Sometimes - 02. Talk to me Child - 03. Watch my Smoke - 04. Unravelling - 05. You Gotta Move [Mississippi Fred McDowell / Reverend Gary Davis] - 06. What a Fool Will Do - 07. Because of You - 08. If I Had a Hammer [Pete Seeger / Lee Hayes] - 09. Great Gosh Almighty [J. Edwards] - 10. Leave Before the Dam Breaks | Music/Lyrics: Liza Ohlback, w/the band or as [noted: 5,8,9] | Credits: Liza Ohlback: lead + bvs / Eric Rasmussen: guitars (1,5,7-10) / Rick Melick: keys, organ: (1,5,7-10) / Mick Malouf: bass (1-4,6-9) / Greg Ohlback: drums, percussion / Victor Rounds: bass (5,10) / Daniel “Ducky” Moore: souza, trumpet, trombone / Jeff Lenham: guitar (4) / Matt Ross: guitar (2) / Clayton Doley: organ, keys (2,4) & Guests: Rick Melick, Eric Rasmussen: vocs (5) / The Mercy Train Singers: Eric Rasmussen, Rick Melick, Liza Ohlback, Greg Ohlback, Stephanie Ohlback: bvs

Discography LIZA OHLBACK: Unravelling [2023] | “Ain’t That a Shame” [2018] | Give You Hell [2015] | Trouble Goin’ Down [2011] | (“Single”)